LEGO, constructeur de notre enfance

Nous avons au moins une fois tous joué avec des LEGO Bricks. Ce mois-ci, ces petites briques de plastique pouvant s’emboîter les unes avec les autres, produit phare du groupe LEGO, fête ses 50 ans, l’occasion de revenir sur cette entreprise qui a marqué notre enfance.

C’est en 1932 au Danemark que Ole Kirk Christansen qui était auparavant charpentier crée un atelier de jouets en bois. Le choix du nom devait être le résultat d’un concours ouverts aux salariés de l’entreprise. Pourtant, c’est Ole Kirk Christansen qui trouve le nom gagnant : LEGO. Celui-ci est une contraction des mots « leg godt » qui en danois signifient « joue bien ».
Quinze ans plus tard, l’entreprise délaisse le bois pour fabriquer des jouets en plastique. En 1949, le fondateur conçoit le premier prototype de LEGO Brick, même s’il faudra attendre 1958 pour voir commercialiser la version telle que nous la connaissons. Toutefois, aujourd’hui les possibilités de combinaisons se sont considérablement élargies puisqu’il existe 2400 formes différentes.

Lorsque Ole Kirk Christansen mourut en 1958, son fils repris la direction de l’entreprise qui est encore dirigée par un membre de la famille à savoir Kjeld Kirk Kristiansen, le petit-fils du premier.

Comment le petit atelier est–il devenu le sixième fabriquant de jouets au monde ?
La croissance de l’entreprise doit donc beaucoup à LEGO Brick, mais elle a également su innover et privilégier la qualité de ses produits. Ainsi, en 1963, la société ajouta à ses composants l’acrylonitrile butadiène styrène qui rendait les briques plus résistantes, notamment à la chaleur, et qui était non toxique. Cependant, l’élément clé de ce succès semble avoir été la compatibilité de toutes les séries entre elles.
Le groupe a aussi souhaité viser différentes cibles. C’est pourquoi, il lance en 1969 la gamme Duplo qui correspond à des briques plus grosses et s’adresse aux plus jeunes enfants. En 1971, ce sont les filles que l’entreprise veut cibler. Il est vrai que ces dernières semblent peu intéresser par les trains, bateaux..., alors des maisons de poupées sont produites. Les plus grands seront  satisfaits en 1975 par l’introduction d’une gamme plus technique et réaliste qui deviendra Lego Technic.

Le groupe a aussi développé des parcs à thèmes, appelés Légoland, dont le premier fut construit à Billund au Danemark en 1968. Il y en a trois autres dans le monde : Legoland Windsor, Legoland Deutshland et Legoland California. Mais depuis 2005, ces parcs appartiennent à Merlin Entertainments, une entreprise de gestion de parcs de loisirs. 

Depuis quelques années, la marque Lego compte aussi sur l’appui d’importantes licences pour attirer son public. On peut, par exemple, citer : Star Wars, Harry Potter, Spider-Man, Batman, Indiana Jones... La société a aussi investi le marché du jeu vidéo avec des titres tels que Lego Star Wars et les prochains Lego Batman et Lego Indiana Jones.

Si le groupe a connu quelques difficultés ces dernières années, Lego est encore bien présent sur le marché des jouets avec un bénéfice d’environ 190 millions d’euros en 2006 sur 130 pays et emploie 4500 personnes. En outre, l’entreprise a reçu à la fin du siècle dernier le prix du meilleur jouet du siècle pour LEGO Brick.